旭川ランチはトンカツで決まり

先日、仕事で旭川を訪れる機会があった。打ち合わせが終わったのはちょうど昼過ぎ。旭川に来ると、ラーメンに自然と頭が向くのだが、今日はなぜか「とんかつ」が食べたい気分だった。

そこで向かったのが旭川駅近く、2条通に構える 「あさひ川井泉 2条店」。旭川に出張するたびに気になっていたお店に、ついに足を踏み入れた。

旭川に宿泊を組み合わせて訪れたい方には、Booking.com や Agoda での検索がおすすめ。旭川駅周辺にはビジネスホテルも多く、出張拠点として使い勝手がいい。

「井泉」とはどんな店か──上野から続く90年以上の歴史

旭川の「井泉」を語るには、まず東京の本家を知っておく必要がある。

井泉の本店は、東京・上野広小路から路地を入った湯島に今も構えている。1930年（昭和5年）、初代・石坂一雄が上野の地に「セイセン」の名で店を構えたのが始まりだ。初代の画号から店名を取り、「お箸できれるやわらかいとんかつ」を考案したことで知られる。

さらに「かつサンド発祥の店」としても有名だ。下谷の花街で芸者衆の口元が汚れないようにと、初代女将がパンにはさんだ小さなかつサンドを考案したのが始まりとされる。洋食でありながら日本人の食文化に寄り添った、独特の哲学を持つ店だ。

その本店から正式な暖簾分けを受けて、1972年（昭和47年）7月に旭川で開業したのが「あさひ川井泉」だ。50年以上にわたって旭川でその味を守り続けてきた老舗ということになる。

2条店は旭川駅から徒歩圏内、2条通7丁目に位置する。2022年11月に「井泉ビル」へ移転しており、和風モダンな落ち着いた内装が印象的だ。清潔感があって、カウンター越しに調理の様子を見ながら食事ができる。

ランチ時に訪れたが、地元の常連客や出張族らしき一人客が数組。賑やかすぎず静かすぎず、ちょうどいい空気感だった。

ランチの平日限定メニューは「一口ヒレかつ定食」「かつとじ定食」「盛り合わせ定食」「ミニヒレカツ・野菜定食」の4種類でシンプルにまとまっている。通常メニューにはヒレかつ定食（2,400円）も並ぶ。

今日はランチタイムだったので、迷わず ヒレかつ定食 を注文した。

しばらく待つと目の前に置かれた定食。揚げたてのヒレかつは、きつね色の衣を纏って、こんもりと鎮座している。千切りキャベツはてんこ盛りで、これだけでご飯が進みそうだ。

箸を入れると、すっと切れる。「お箸できれるやわらかいとんかつ」というキャッチフレーズは伊達ではなかった。ヒレ肉なので脂身はほとんどなく、しっとりと柔らかい。噛むと肉の旨みがじわっと広がってくる。

衣はサクッと軽い。揚げ物のくどさがなく、食べ進めても胃に重くならない。これはヒレという部位の特性もあるが、揚げ方の丁寧さがそのまま出ている印象だ。厚みがあるのに軽やか、という不思議なバランスがある。

テーブルには井泉オリジナルのとんかつソースが置いてある。深みとコクがあり、ヒレかつのあっさりした旨みを引き立ててくれる。

千切りキャベツにもたっぷりかけて食べるのがここでの食べ方。ご飯・キャベツ・味噌汁はおかわり自由なので、ランチとしてのボリュームは十分だ。

東京に本家があって、その暖簾を分けてもらった店が旭川で50年以上続いている。そのことを知った上で食べると、一皿の重みが変わってくる。「お箸できれるやわらかいとんかつ」というシンプルな哲学が、場所を超えて今も生きているのだと感じた。

旭川のグルメというとラーメンが前に出がちだが、こういう老舗の味がしっかり根付いているのも、この街の懐の深さだと思う。

旭川は観光スポットも多く、一泊してゆっくりグルメを楽しむのがおすすめ。旭山動物園や旭川ラーメン村など、食事だけでも一日では回りきれないほどだ。

上野・湯島の本家から続く90年以上の歴史と哲学を、旭川でそのまま受け継いでいる一軒。「お箸できれるやわらかいとんかつ」は誇張でも宣伝文句でもなく、実際にその通りの一皿が出てくる。出張でも旅行でも、旭川で昼食を探しているなら間違いなくおすすめできる。

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