先日、仕事で上川町を訪れる機会があった。打ち合わせが終わったのはちょうど昼過ぎ。大雪山連峰を背景に、澄んだ空気と静かな町並みが広がるこのエリアまで来たなら、ここでしか食べられないものを食べたい。
向かったのは 「あさひ食堂」。上川町に構える昭和46年創業の老舗だ。
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上川町は「ラーメン日本一の町」だった
旭川ラーメンの名声は全国に知れ渡っているが、その旭川から車で約50分ほど走ったところにある上川町も、実はラーメンの町として名を馳せている。
1986年、町内のラーメン店15店舗が参加して立ち上げたのが「上川町ラーメン日本一の会」だ。大雪山の清らかな湧き水を使った麺とスープでラーメンを作っていることから、「日本一ラーメンがおいしい町」を堂々と名乗っている。町の規模を考えると驚くほど多くのラーメン店が集まっており、今もその文化は生きている。
そんな上川町ラーメンの顔とも言える存在が、昭和46年創業の 「あさひ食堂」 だ。
「あさひ食堂」とはどんな店か
あさひ食堂は、創業から50年以上が経つ老舗だ。店主さんは上川町商工会会長も務める地域の顔で、炎を上げながら豪快に料理をするワイルドなスタイルとは裏腹に、フレンドリーな人柄で店内はいつも和気あいあいとした雰囲気だという。
スープには大雪山の雪解け水を使い、麺は地場で製造されたものを使用。「全国にファンがいる名店」として、北海道外からわざわざ食べに来る人も少なくないらしい。
メニューを見て即決した
メニューを広げると、一番目に飛び込んでくるのが 「みそらーめん」 の文字。北海道産の味噌を使ったこの一杯がお店の一番人気だという。
もう一つ気になったのは「1日20食限定」と書かれた 「幻の塩」。こちらも評判が高いようだったが、今日は迷わず特みそを選んだ。
実食レポート：みそラーメンを食べてみた
スープの第一印象──田舎味噌の深いコク
どんぶりが目の前に置かれた瞬間、北海道産田舎味噌の香りがふわっと立ち上がる。スープの色は濃い赤褐色で、表面にはラードが薄く張っている。見るからにコクが深そうな一杯だ。
一口すすると、まず味噌の力強い旨みが口いっぱいに広がる。田舎味噌ならではの芯のある風味で、旭川ラーメンのような動物系の脂のコクとも相まって、奥行きのある味わいだ。辛みは穏やかで、じわりと体の芯から温まってくる。大雪山の湧き水から作られたスープは雑味がなく、素材の旨みがストレートに伝わってくる。
麺との相性
麺は地場製造の縮れ麺。スープとよく絡み、一口ごとに旨みがついてくる。旭川ラーメンに近いスタイルで、北海道の味噌ラーメンらしい正統派の組み合わせだ。固めの茹で加減も好みでちょうどよかった。
食べ終えて思ったこと
「日本一ラーメンがおいしい町」という少し大胆なキャッチフレーズを掲げる上川町で、50年以上守られてきた味。一口食べると、その自信に納得させられる。旭川ラーメンが全国区の知名度を持つ一方で、こういう地元密着型の名店が隣町で静かに磨き続けてきた味があることを、もっと多くの人に知ってほしいと思った。
層雲峡温泉や大雪山への登山帰りに立ち寄る人も多いようだが、あさひ食堂のためだけに上川町を訪れる価値は十分にある。
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上川町は層雲峡温泉や黒岳ロープウェイなど観光資源が豊富で、一泊してゆっくり楽しむのがおすすめだ。旭川空港からのアクセスも良く、旭川市内を拠点にするのも選択肢のひとつ。
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まとめ：上川町に来たら「あさひ食堂」の特みそは外せない
昭和46年から守り続ける北海道産田舎味噌のスープは、一口飲めば「ここまで来た甲斐があった」と感じさせる力がある。大雪山の湧き水で作られたスープと地場製造麺のシンプルな組み合わせが、素材の旨みを最大限に引き出している。上川町を訪れる機会があれば、ぜひ足を運んでほしい一軒だ。
店舗情報
| 店名 | あさひ食堂 |
|---|---|
| 住所 | 北海道上川郡上川町南町135 |
| 電話 | 01658-2-1738 |
| 営業時間 | 11:00〜20:00 |
| 定休日 | 月曜日（祝日の場合は翌日） |
| 駐車場 | 有 |
| 支払い | 現金のみ |
| アクセス | JR上川駅より車で約5分 |
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